Lenguaje y cerebro

Language and brain, Terrence Deacon

Los últimos descubrimientos en el campo de la neuroanatomía, el desarrollo biológico y la genética han cambiado nuestra comprensión acerca del desarrollo del cerebro. Estas aportaciones han aportado nuevas herramientas con las que se puede probar que el cerebro humano difiere del de otros primates. Esto puede explicar el porqué de nuestra capacidad y de la idiosincrasia de nuestras facultades, lo que permite diferenciarnos de otras especies. Un da estas diferencias se refiere al lenguaje, tal vez el elemento más distintivo. La pregunta que ya nos hemos planteado: ¿el lenguaje nace o se hace?

Existen pruebas de que a lo largo de la historia el cerebro humano ha evolucionado en cierto modo ligado a la evolución del lenguaje. Deacon considera acertado afirmar que “tenemos un cerebro de simio que ha sido modificado levemente durante 2,5 millones de años”. Ha experimentado cambios de diversos tipos:

1.   La expansión del dominio de los sistemas prefrontales.

2.   En los circuitos de nuestro sistema motriz, que permite que podamos articular el habla para utilizar y emitir combinaciones de sonidos no innatos.

3.   La implicación del cerebelo, de modo que el sistema motriz hace un trabajo mental de automatización

Así pues, esta especificidad indica que se trata de adaptaciones sujetas a una prolongada selección para su contribución a la lengua. En definitiva, el lenguaje en sí mismo es el principal motor de la evolución del cerebro ya que ha dirigido muchos de sus grandes cambios. Deacon utiliza el término construcción de un nicho. Para este autor “los humanos hemos construido el nicho de la comunicación simbólica, lo que ha obligado a los cerebros a adaptarse a esos nichos”. Su tesis es que el lenguaje y los cerebros humanos coevolucionan.

Las diferencias más importantes en nuestros cerebros proceden a nuestra capacidad para el aprendizaje simbólico.  Con la finalidad de interpretar símbolos, el cerebro humano ha experimentado una serie de adaptaciones lingüísticas:

1. Automatización locomotriz: Coincidiendo con la aparición de las herramientas de piedra, los cerebros humanos empezaron a especializarse en la manipulación.
2. Articulación vocal
3. Gramaticalización y lexicalización
4. Lateralidad (la habilidad de leer y escribir)